Définition et classification des météorites

Définition et classification

Définition

Une météorite est un corps rocheux d'origine extraterrestre qui a survécu à la traversée de l'atmosphère et qu'on retrouve donc sur le sol. On pense qu'une immense météorite (plusieurs kilomètres de diamètre) a été responsable de la disparition des dinosaures, il y a 65 millions d'années. On estime à 10.000 tonnes la masse de micrométéorites et météorites tombant sur terre par an.

Il existe une grande variété de météorites mais on peut distinguer trois grandes catégories :

les pierreuses (92% des météorites),

les ferreuses (6% des météorites),

les sidérolithes (2% des météorites).

Les pierreuses :

Les chondrites ordinaires

Les chondrites doivent leur nom à la présence de chondres, des petites sphérules de 0,1 à 10 mm de diamètre que l'on ne trouve pas dans les roches terrestres, et principalement constituées de minéraux silicatés tels l'olivine et le pyroxène. Le tout est réuni dans une matrice finement cristallisée contenant un peu de fer, parfois des inclusions réfractaires blanchâtres riches en calcium et aluminium, et dans le cas des chondrites carbonées, une forte proportion d'eau et de carbone.

On classe les chondrites selon leur teneur en métal et selon le degré de fusion des chondres entre eux.

Classification	Teneur en métal
Chondrite H	15 à 25 %, densité de 3,4 à 3,6, chondrite à bronzite et olivine
Chondrite L	7 à 15 %, densité de 3,6 à 3,9, chondrite à hypersthène et olivine
Chondrite LL (Amphotérites)	3 à 7 %

Type et Caractéristiques :

Type 3 Chondres tous séparés (rare)

Type 4 Légère fusion

Type 5 Fusion importante

Type 6 Fusion complète et quasi totale

Type 7 Texture cristalline (très rare)

Les chondrites à enstatite

Type de chondrite riche en enstatite avec une teneur en métal de 25 à 35 %.

Classification et caractéristiques :

Chondrite EH Présence de mini-chondres, taux en fer pouvant atteindre 35 %

Chondrite EL Chondres de taille moyenne, taux en fer inférieur à 12 %

Les chondrites carbonnées

Les chondrites carbonées sont des chondrites riches en carbone. On les classe en plusieurs groupes en fonction de leur concentration en carbone et en oxygène, et par référence à des météorites types. La concentration en fer oxydé et la fusion des chondres sont aussi utilisées pour préciser cette classification.

Classification	Caractéristiques	Chutes de référence
Chondrite CB		Bencubbin
Chondrite CH	Présence de micro-chondres, riche en métal, pauvre en volatils, mélange de fer pur et de carbone (très rare)
Chondrite CI	Absence de chondres, 3 à 5 % de carbone, 20 % eau, silicates hydratés, magnétite, sulfures, acides aminés, composés organiques, densité de 2,5 à 2,9	météorite d'Ivuna tombée le 16 décembre 1938 en Tanzanie
Chondrite CK	Présence de gros chondres, silicates sombres, métal absent, beaucoup d'oxygène (rare)	météorite de Karoonda tombée en 1930 en Australie
Chondrite CM	Présence de mini-chondres, 0,6 à 2,9 % de carbone, 13 % eau, débris d'olivine et de pyroxène, densité de 3,4 à 3,8	météorite de Mighei tombée le 18 juin 1889 en Ukraine
Chondrite CO	Mini-chondres, 0,21 à 1 % de carbone, moins de 1 % d'eau, densité de 3,4 à 3,8	météorite d'Ornans tombée le 11 juillet 1868 en France
Chondrite CR	Agglomérat de chondres primitifs liés par du carbone pur, présence d'eau (rare)	météorite de Renazzo tombée en 1824 en Italie
Chondrite CV	Présence de gros chondres, l'une de celles qui contiennent le plus d'éléments pré-solaires	météorite de Vigarano tombée le 22 janvier 1910 en Italie
Chondrite C non groupée

Autres chondrites

D'autres types de chondrites existent, notamment :

Les chondrites de type Rumuruti (ou simplement de type R), très oxydées, riches en 17O. La météorite de Rumuruti est tombée au Kenya en 1934 ;

les chondrites de type Kakangari (ou simplement de type K). La météorite de Kakangari est tombée en Inde en 1890.

Les achondrites

Les achondrites sont, elles, dépourvues de chondres. Elles proviennent de la croûte ou du manteau d'un astéroïde de grande taille, certainement l’astéroïde Vesta 4, et elles ont vraisemblablement subi une cristallisation à partir d'un magma. Parmi elles, nous avons les météorites SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassigny) et les météorites lunaires.

Classification	Caractéristiques
Angrites	riche en calcium (plus de 5 %), riche en pyroxène calcique titanifère (90 % d'augite), composée également de troïlite et d'olivine (rare)
Aubrites	Sans calcium, constituée de silice et de magnésie, riche en enstatite, densité de 3,2. Probablement une chondrite E fondue à la suite d'un métamorphisme (assez rare)
Diogénites	Pauvre en calcium (moins de 3 %), météorite à hypersthène, pyroxène contenant du fer et divers minéraux, densité de 3,3 à 3,4
Eucrites	Riche en calcium (plus de 5 %), l'une des plus courantes, similaire aux basaltes terrestres, riche en pigeonite et feldspath calcique, composée également de troïlite, d'olivine, de chromite et de ferro-nickel
Howardites	Riche en calcium (plus de 5 %), formée d'une brèche polymicte contenant divers débris rocheux, densité de 3,2 à 3,3 (assez rare)
Uréilites	Pauvre en calcium (moins de 3 %), météorite à olivine et pigeonite contenant du ferro-nickel, du clinopyroxène et quelquefois du diamant, densité de 3,3 (très rare)

The primitive achondrites

Classification	Caractéristiques	Chute de référence
Acapulcoïtes	Granularité moyenne, abondance chondritique de plagioclase et de troïlite	météorite Acapulco tombée au Mexique en 1976
Brachinites		météorite Brachina tombée en Australie en 1974
Lodranites	Granularité grossière, abondance subchondritique de plagioclase et de troïlite
Winonaïtes	Parentés aux silicates	météorite Winona tombée en Arizona en 1928

Les lunaires

Une météorite lunaire est une météorite de type achondrite originaire de la Lune. En d'autres termes, une météorite lunaire est une roche trouvée sur Terre mais éjectée de la Lune à la suite de l'impact d'un objet céleste. On est sûr de son origine par comparaison avec les échantillons ramenés de la Lune par la Nasa.

Les martiennes

Classification	Caractéristiques
Chassignites	Riche en calcium, composée essentiellement d'olivine, plus quelques éléments oxydés et minéraux hydratés. Météorite supposée provenir de Mars
Nakhlites (en)	Riche en calcium, composée essentiellement d'augite, plus quelques éléments oxydés et minéraux hydratés. Météorite supposée provenir de Mars
Shergottite	Riche en calcium, roche basaltique composée essentiellement de pyroxène et de plagioclase, plus quelques éléments oxydés et minéraux hydratés. Météorite supposée provenir de Mars

Les ferreuses :

Les météorites de fer, appelées parfois météorites ferreuses ou sidérites, sont un type de météorites composées principalement d'un alliage métallique de fer (Fe) et de nickel (Ni). Elles sont interprétées comme des fragments de noyaux d'astéroïdes qui ont été littéralement épluchés de leur manteau silicaté par des collisions avec d'autres objets du système solaire.

Selon leur composition chimique, elles sont regroupées en trois types : les octaédrites, les hexaédrites et les ataxites :

les octaédrites : qui présentent, après sciage, polissage et attaque à l'acide, des figures de Widmanstätten, sont les sidérites les plus nombreuses ;
les hexaédrites : moins riches en nickel (5 à 6 %), ne présentent que rarement des stries, parfois des lignes de Neumann ;
les ataxites : riches en nickel (16 % minimum), dont les figures de Widmanstätten sont invisibles à l'œil nu.

Les sidérolithes :

Une sidérolithe (appelée aussi lithosidérite, météorite ferro-pierreuse ou météorite mixte) est une météorite composée pour moitié d'un alliage fer-nickel et pour moitié de silicates. Il s'agit en fait d'une météorite pierreuse à incrustations métalliques.

Les météorites mixtes sont réparties en deux sous-classes :

les pallasites ;
les mésosidérites.

Ces météorites proviennent de la zone entre le noyau métallique et le manteau rocheux d’un gros astéroïde. Elles se forment par la sédimentation d’éléments minéraux denses (olivine) dans du métal en fusion. Lentement, le tout refroidit et se solidifie.